Jean Hélion

Jean Hélion (1904-1987), militant précoce et cosmopolite de la cause abstraite, renoue avec une pratique figurative au moment précis où s'offraient à lui les fruits de la reconnaissance, sociale et commerciale. L'abstraction portait des espoirs de réforme qui s'étendaient bien au-delà du domaine esthétique. Elle était devenue le vecteur de projets politiques, l'étendard des valeurs modernes. Un idéal qui, pour Hélion, s'effrite presque aussitôt qu'il le fait sien.
En 1931, son voyage en URSS. lui fait deviner le divorce entre l'art le plus novateur et une société qui s'autoproclame révolutionnaire. De retour en France, il découvre une avant-garde abstraite qu'il juge trop prompte à se muer en chapelle, trop impatiente d'ériger ses valeurs en dogmes. La métaphore s'impose tant l'évolution de sa peinture s'inspire alors du modèle biologique, au milieu des années 1940, aux États-Unis où il vient de passer près d'une décennie, Hélion consterne ses admirateurs américains en exposant ses recherches figuratives récentes. L'abstraction, en partie grâce à son action, s'est enracinée à New York. Hélion apporte, dans ces années d'avant-guerre, une contribution importante à la reconnaissance internationale de l'art moderne. Son atelier à Paris, puis aux États où il réside à parir du milieu des années 1930, est un lieu d'échanges. Hélion est un relais essentiel pour la pénération des théories de l'abstraction vers la Grande-Bretagne et vers les États-Unis (et respectivement son rôle dans la création de la revue Axis ou la fondation de l'A.A.A., American Abstract Artists).